« Roubaix est une ville qu’on peut aimer ou détester dans le même quart d’heure ! » Cette description d’un responsable associatif local plante le décor de cette ville marquée par les contrastes. Avec 96 400 habitants, Roubaix est la deuxième ville la plus importante du département du Nord, après Lille, la grande voisine. La ville demeure célèbre pour son patrimoine architectural et pour l'essor économique qu'elle a connu durant la Révolution industrielle au XIXe siècle, grâce à l’industrie textile, dont elle fut une des capitales mondiales au début du XXe siècle. C'est à Roubaix que furent fondées les principales maisons de vente par correspondance françaises (La Redoute, les 3 Suisses). C’est aussi là que l’homme le plus riche de France, Bernard Arnault, est né et que la famille Mulliez a construit un empire dans la grande distribution avec Auchan et Decathlon…

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Cependant la crise du textile des années 1970 est passée par là et Roubaix a connu un processus de désindustrialisation, laissant beaucoup d’habitants sur le carreau. Aujourd’hui, les friches industrielles ont été reconverties en incubateurs pour start’up. Pourtant, ces nouveaux emplois ne bénéficient pas, ou peu, à la population.

Roubaix est ainsi l’une des villes les plus pauvres de France. Le chômage y demeure important et 75 % du territoire de la ville est classé en zone urbaine sensible (ZUS).

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Face à ces difficultés, Roubaix a su développer un grand réseau d’entraide associative, avec plus de 1000 associations, formant un maillage associatif riche, dense et diversifié. C’est ce travail de terrain pour recoudre ce tissu social déchiré et lutter contre la précarité auquel se sont attachées plusieurs associations, que nous avons souhaité découvrir et mettre en valeur. Nous partons aujourd’hui à leur rencontre.